A cárie dentária, frequentemente associada a crianças, revela-se uma preocupação crescente também entre os idosos. Dados alarmantes apontam que cerca de 60,79% da população idosa global enfrenta esse problema, com a situação nas Américas chegando a impressionantes 79,6%. Essa realidade é discutida pelo cirurgião-dentista Almir Oliva F., especialista em odontogeriatria, que relaciona o aumento na incidência de cáries com a longevidade e a preservação dos dentes ao longo do tempo.
Oliva destaca que, com o envelhecimento, surgem diversos fatores que comprometem a saúde bucal. A redução do fluxo salivar e as mudanças na composição da saliva, frequentemente influenciadas pelo uso de medicamentos, são algumas das causas que favorecem o desenvolvimento de cáries. Além disso, a retração gengival expõe a dentina radicular, tornando essa região mais vulnerável. Outro ponto importante é a preferência dos idosos por alimentos doces, que, somada a uma higiene oral inadequada, resulta em um cenário favorável para a proliferação das cáries.
O desenvolvimento da cárie é um processo complexo, que envolve a interação entre o biofilme bacteriano, açúcares, saliva e a estrutura dentária. O especialista ressalta que o flúor pode atuar positivamente nesse processo, ajudando na remineralização do esmalte dentário e aumentando a resistência a ataques ácidos. No entanto, a falta de cuidados adequados, especialmente em pessoas com déficits cognitivos, dificulta a manutenção da higiene bucal, comprometendo ainda mais a saúde oral dos idosos.
Para combater esse problema, Oliva sugere um protocolo de avaliação chamado Deterioração Rápida da Saúde Oral (ROHD), que considera não apenas a saúde bucal, mas também as condições gerais do paciente. A análise abrange a capacidade de autocuidado e a presença de comorbidades, como diabetes e hipertensão, assim como o impacto de medicamentos que podem causar boca seca. O objetivo é preservar a saúde dental, fundamental para garantir uma boa alimentação, comunicação e qualidade de vida na terceira idade.
